“아시아 크루즈 시장이 급성장하는 가운데 한국, 특히 부산은 크루즈 산업의 핵심 모항이 될 수 있습니다.”

26일 부산롯데호텔에서 열린 ‘제16회 세계해양포럼’(WOF)의 ‘크루즈 세션’에서 발제자로 나선 테드 블라미 차트매니지먼트컨설턴트 회장의 말이다. 테드 블라미 회장은 “한국의 크루즈 산업은 그 성장 가능성이 무궁무진하기 때문에 기회를 잘 살펴야 한다”고 강조했다.

글로벌 크루즈 시장이 가장 주목하는 지역이 아시아다. 겐팅 드림호가 올해 상반기부터 싱가포르를 중심으로 취항하고 있고 중국을 중심으로 동북아시아 크루즈 시장이 급성장하고 있다. 우리나라도 내수시장의 성장에 힘입어 아시아 크루즈 시장의 중요한 영역을 차지하고 있다. 지난해 세계해양포럼에서 ‘한국형 크루즈 산업은 정말 가능할까’라는 의제로 화두가 던져졌다면, 올해 세계해양포럼에서는 ‘한국형 크루즈 실현을 통해 아시아 크루즈 동반성장을 이끌 수 있을까?’라는 확장된 의제가 제기됐다.

테드 블라미 회장은 “코로나19 이전 한국의 크루즈 이용 휴가객은 불과 4만 8000명에 불과했다. 한국의 잠재력에 훨씬 못 미쳤다. 이 때문에 앞으로의 성장 가능성은 훨씬 큰 편이다”면서 “부산은 현대적인 크루즈 항구와 터미널을 가지고 있기 때문에 한국의 모항 역할을 하기에 적합하다. 특히 K팝, K드라마 등 한국 문화가 전 세계적으로 인기를 끌면서 한국 크루즈 시장의 기회는 엄청날 것”이라고 전했다. 그는 “아시아 크루즈 산업이 커지기 위해서는 양뿐만 아니라 질적으로 성장해야 한다”면서 “긍정적인 미디어 보도 등 소비자들에게 적극적으로 알려야 하고, 보건과 안전 분야에서 아시아 국가 간 일관된 기준을 마련할 필요가 있다”고 밝혔다.